Setelah komentar kontroversial yang diucapkan oleh mantan Presiden Donald Trump mengenai Wakil Presiden Kamala Harris, sejumlah republikawan senior menjauhkan diri dari retorika tersebut. Selama acara kampanye pada akhir pekan, Trump melabeli Harris sebagai “mental disabled,” yang memicu reaksi negatif dari tokoh-tokoh partai yang terkemuka.
Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan menyatakan ketidaksetujuannya dalam program CNN, mengatakan, “Saya hanya berpikir bahwa langkah yang lebih baik adalah mengajukan kasus bahwa kebijakan dia merusak negara.” Dia menekankan bahwa dia tidak mengatakan Harris gila, tetapi kebijakannya yang bermasalah.
Trump membuat komentar yang penuh kontroversi tersebut saat rally di Wisconsin, mengkritik tindakan Harris sebagai wakil presiden terkait imigrasi dan keamanan perbatasan. Dia menyatakan, “Kamala mental impaired. Jika seorang republik melakukan apa yang dia lakukan, republik tersebut akan diimpeach dan dipecat dari jabatannya, dan itu benar-benar pantas, karena kejahatan tinggi dan pelanggaran.” Dia menambahkan, “Joe Biden menjadi mental impaired. Kamala dilahirkan seperti itu. Dan jika Anda memikirkannya, hanya orang yang mental disabled yang bisa membiarkan hal ini terjadi di negara kita.”
Perwakilan Republik Tom Emmer menyuarakan pandangan yang sama dengan Graham, menekankan pentingnya fokus pada isu substantif daripada serangan pribadi. “Isunya adalah, Donald Trump telah memperbaikinya sekali. Mereka merusaknya. Dia akan memperbaikinya lagi. Itu—itu adalah isu-isu,” ujarnya.
Gubernur Maryland Larry Hogan mengkritik komentar Trump dalam wawancara dengan CBS News, menyebutnya “menyinggung tidak hanya kepada wakil presiden, tetapi juga kepada orang-orang yang benar-benar memiliki disabilitas mental.” Dia mendesak Partai Republik untuk menjauh dari retorika yang membelah.
Steven Cheung, direktur komunikasi kampanye Trump, menghindari kontroversi tersebut, dengan fokus pada rekam jejak Harris mengenai imigrasi dan keamanan perbatasan, mengklaim bahwa hal tersebut membuatnya “sama sekali tidak layak untuk menjabat sebagai presiden.”
Demokrat dengan cepat mengecam komentar Trump, menggambarkannya sebagai ofensif dan reduktif. Gubernur Illinois JB Pritzker menyebutnya sebagai “panggilan nama,” sementara mantan Jaksa Agung Eric Holder menyatakan bahwa komentar Trump menunjukkan adanya “penurunan kognitif.” Dia berkomentar, “Jika ini adalah posisinya sekarang, di mana dia akan berada tiga atau empat tahun dari sekarang?”
Maria Town, presiden Asosiasi Orang dengan Disabilitas Amerika, menunjukkan bahwa banyak presiden memiliki disabilitas. Dia menyatakan bahwa komentar Trump lebih banyak mencerminkan dirinya dan “prasangka yang salah dan penuh kebencian terhadap orang-orang dengan disabilitas” daripada tentang Wakil Presiden Harris atau siapa pun yang memiliki disabilitas.
